Prefabrikované a prefabrikované prvky vyrobené z betonu (jako jsou desky, sloupy, trámy a stěny) jsou součástí stavebního procesu nazývaného modulární konstrukce. Jedná se o postupnou stavební metodu založenou na standardizaci částí, které tvoří budovu, jejíž moduly jsou vyráběny, přepravovány a montovány na montážních linkách do podoby budovy.
Během několika posledních desetiletí se betonové prefabrikáty a prefabrikované betonové prvky staly ve stavebnictví stále běžnějšími a používají se v různých projektech a měřítcích. Mezi jejich nesčetnými výhodami stojí za zmínku: snížená tvorba odpadu a menší narušení staveniště díky štíhlejší výstavbě; rychlost provádění, protože výroba dílů se provádí současně s jinými pracemi na místě; účinnost v tom smyslu, že je možné hodnotit výkonnost dílů a identifikovat opatření ke zlepšení strukturálních a ekonomických schopností; a konečně zlepšené bezpečnostní otázky a pracovní prostředí se sníženým rizikem nehod.
Navzdory jejich rostoucí popularitě jsou však prefabrikovaný beton a prefabrikované betonové prvky stále považovány za stejné, což ignoruje některé základní rozdíly mezi těmito dvěma stavebními procesy.
Betonový prefabrikát se vyrábí lisováním materiálu ve formách, které jsou obvykle opakovaně použitelné. Za tímto účelem se výroba provádí ve vyhrazených prostorách na-místě.
Betonové prefabrikáty mají naproti tomu vysokou technickou náročnost a detailnější kvalitu, hodnotící každou fázi výrobního procesu, navíc katalog přes evidenci data, druhy použitého betonu a oceli a podpisy odpovědné osoby. Podle brazilských norem jsou prefabrikované prvky „prvky vyráběné v továrnách nebo závodech, které mají také dostatečné výrobní zdroje a mají personál, organizaci laboratoře a další zařízení pro stálou kontrolu kvality a jsou řádně kontrolovány vlastníkem“.
Hlavní rozdíl mezi prefabrikací a prefabrikátem je tedy ten, že jeden se vyrábí průmyslově, zatímco druhý lze vyrábět na konkrétním místě bez nutnosti kontrol, jako jsou laboratorní testy. Tento rozdíl se odráží ve způsobu použití konstrukcí, protože prefabrikace se obvykle vyskytuje v malých a středních -stavbách, jako jsou jednotlivé-rodinné domy, zatímco prefabrikace se používá u velkých staveb, jako jsou továrny, průmyslová odvětví a kůlny. Avšak vzhledem k vysoké úrovni kontroly nad výrobou má prefabrikace tendenci nabízet více záruk, pokud jde o bezpečnost, kvalitu a trvanlivost, než-výroba na místě. Jeho použití bude záviset na typu projektu a dalších potřebách, které musí být splněny z hlediska nákladů, doby výstavby a použití.
Pro ilustraci toho portugalská kancelář SUMMARY nedávno navrhla budovu sociálního bydlení, která používala prefabrikované prvky, protože předpokladem práce byla rychlost a hospodárnost.
Z prefabrikace stojí za zmínku klasický rezidenční projekt Paula Mendes da Rocha, nazvaný Casa Gerassi, který představoval novinku v občanské výstavbě na konci 80. let s využitím systému, který byl v té době kritizován za použití ve veřejných a populárních dílech. Prefabrikací betonu a jeho suchou instalací na staveništi architekt prokázal, že racionální použití materiálů může přinést řešení, která spojují praktičnost a pohodlí ve stejném prostředí, a navíc šetří čas a náklady.