Materiály, které mohou silné magnety přitahovat, jsou klasifikovány jako feromagnetické, paramagnetické nebo diamagnetické. Tyto klasifikace se používají k popisu míry, do jaké může být materiál přitahován k magnetu.
1. Feromagnetické materiály
Feromagnetické materiály: gadolinium, železo, kobalt a nikl
Feromagnetické materiály (obsahující prvky železo, nikl, kobalt nebo gadolinium) se přitahují magneticky.
Feromagnetické materiály jsou tak klasifikovány, protože jejich atomy mají vysokou úroveň magnetismu kvůli způsobu uspořádání jejich elektronů. Elektrony jsou snadno zarovnány ve stejném magnetickém směru, což je činí přitažlivými pro magnety.
Většina druhů nerezové oceli je klasifikována jako feromagnetická, ale ne všechny jsou feromagnetické, například austenitická nerezová ocel je druh nemagnetické nerezové oceli.
To, zda je nerezová ocel klasifikována jako feromagnetická, závisí na slitině, ze které je vyrobena, protože některé slitiny obsahují vysoký obsah niklu, který může negativně ovlivnit magnetismus.
2. Paramagnetické materiály
Protože paramagnetické kovy mají omezený počet elektronů zarovnaných ve stejném magnetickém směru, jejich přitažlivost k magnetům je velmi slabá. Tyto kovy však nejsou dostatečně silné, aby vytvořily svůj vlastní magnetismus.
Oproti tomu jsou asi milionkrát slabší než feromagnetické materiály, což znamená, že jejich magnetická pole lze měřit pouze velmi citlivými přístroji, jako jsou magnetometry.
Příklady paramagnetických materiálů jsou hliník, uran a platina.
3. Antimagnetické materiály
Diamagnetické materiály jsou kovy, které slabě odpuzují magnety, když jsou umístěny v blízkosti silných magnetických polí. Samy vytvářejí malá magnetická pole s opačnými póly, díky čemuž se obě magnetická pole vzájemně odpuzují.
Kovy jako vizmut a uhlíkový grafit jsou typy diamagnetických materiálů.
4. Nemagnetické materiály
Nemagnetické materiály jsou ty, které mají atomy, které se nemohou stát magnetickými, bez ohledu na to, jak velkému magnetickému poli jsou vystaveny. Například dřevo, plast a sklo jsou nemagnetické látky.